Testé sur le macaque, le vaccin Janssen s’avère efficace contre le variant sud-africain

Ces derniers mois sont apparus de nouveaux variants du SARS-CoV-2. Ces nouvelles souches se signalent par leurs plus grandes transmissibilités et pathogénicité chez l’homme. De plus, certaines échappent partiellement à la réponse-anticorps fournie par une infection passée ou par vaccination. En particulier, le vaccin Janssen a démontré une efficacité protectrice pour éviter les formes sévères de la maladie en Afrique du Sud où 95% des souches sont des variants sud-africains. Il est constitué d’un vecteur adénovirus exprimant la protéine de surface Spike (S) de la souche d’origine de Wuhan. Une étude sur des macaques conduite par le Beth Israel Deaconess Medical Center (Boston, USA) vient de montrer que le vaccin Janssen serait efficace contre le variant Bêta sud-africain (β).

Les chercheurs ont en effet immunisé 4 groupes de 6 macaques : 2 groupes avec le vaccin Janssen et 2 groupes avec un placebo. On les a ensuite infectés avec la souche d’origine ou avec le Bêta. Chez les animaux vaccinés, ils ont observé que la production d’anticorps neutralisants efficaces contre le variant Bêta était plus faible que ceux développés contre la souche de Wuhan. En revanche, la réponse immunitaire cellulaire (lymphocytes T CD4 et CD8) est similaire pour les 2 souches chez les macaques immunisés avec le Janssen.

Après avoir été vaccinés, les animaux ont donc été infectés par la souche d’origine ou par le variant Bêta. La vaccination permet de réduire la charge virale chez les animaux, même si celle observée pour le variant Bêta est plus élevée que pour la souche d’origine. Les animaux vaccinés développent une immunité humorale et cellulaire, contre les 2 souches, supérieure aux non-vaccinés, même si le taux d’anticorps est plus faible chez les animaux infectés par le variant Bêta.

Le vaccin Janssen apparaît donc efficace contre le variant Bêta dans un modèle animal. Ces données sont importantes pour valider l’utilité des vaccins sur le marché malgré l’émergence de variants et pour confirmer l’importance de la vaccination.