Un traitement anti-protéase contre le SARS-CoV-2 ?

Même si des vaccins efficaces contre la COVID-19 sont sur le marché, il est urgent de trouver des médicaments pour traiter les cas graves car les thérapeutiques restent aujourd’hui limitées. De plus, comme d’autres épidémies impliquant des coronavirus ont eu lieu ces vingt dernières années (MERS-CoV, SARS-CoV-1), il est également important de mettre au point des traitements actifs contre tous les coronavirus. Or, le SARS-CoV-2 possède des protéases, enzymes qui clivent les différentes protéines virales durant leur production par la machinerie de la cellule, étape indispensable pour la fabrication de nouvelles particules virales. Dans cette étude, les laboratoires Pfizer ont justement testé un nouveau médicament-candidat contre la COVID-19, qui bloque la protéase Mpro.

Déjà lors de l’épidémie de SARS-CoV-1 en 2002, un inhibiteur de la protéase du virus avait été identifié. Les protéases du SARS-CoV-1 et 2 étant très proches, cet inhibiteur devrait également être actif contre la protéase du SARS-CoV-2. Les scientifiques ont alors testé cette molécule in vitro (en culture cellulaire). Cet inhibiteur de la protéase virale n’apparaît pas toxique pour les cellules car elle n’inhibe pas les protéases cellulaires, trop différentes des protéases des coronavirus. Au niveau de son activité antivirale, elle apparaît efficace contre plusieurs coronavirus. Les chercheurs ont ensuite confirmé l’activité de ce traitement contre le SARS-CoV-2 in vivo sur un modèle de souris. 

L’inhibiteur de la protéase Mpro pourrait donc être un traitement-candidat par voie orale efficace contre le SARS-CoV-2. Ce type d’inhibiteurs est déjà utilisé contre d’autres virus, comme le VIH ou le virus de l’hépatite C. Il faut maintenant que les études cliniques sur l’homme se poursuivent avant que ce traitement, contre le SARS-CoV-2 et contre d’autres coronavirus, n’arrive sur le marché.