Les variants indiens Kappa, Delta et Delta+

On assiste encore aujourd’hui à l’émergence de variants. Plus le virus se transmet, plus ce risque est grand. Ces variants possèdent généralement un avantage : une plus haute transmissibilité ou un échappement à l’immunité. Plusieurs sont déjà apparus, comme le variant Bêta (sud-africain), Gamma (brésilien), ou Alpha (anglais, qui est devenu le variant dominant durant le 1^er semestre 2021). Des chercheurs américains de l’Université de Washington (Seattle) ont étudié les propriétés des variants dits indiens, c’est-à-dire Kappa Delta et Delta+.

Pour cela, ils ont analysé pour ces souches la protéine surface Spike (S), en contact avec le récepteur cellulaire ACE2, permettant l’entrée du virus dans la cellule. Cette protéine est la cible principale des anticorps neutralisants. Les variants Kappa et Delta possèdent des mutations communes comme la L452R, et d’autres mutations qui les distinguent. Il existe un Delta+ qui possède la mutation K417N, connue pour favoriser l’échappement aux anticorps. Les scientifiques ont réalisé des tests de neutralisation in vitro de ces variants par le sérum d’individus immunisés avec les vaccins Pfizer-BioNTech, Moderna ou Janssen. Les 3 variants sont moins bien neutralisés que la souche d’origine, et cela quel que soit le vaccin. Le variant Delta+ présente quant à lui la plus grande résistance, suivi par le variant Kappa.

Les chercheurs ont également étudié l’impact des mutations sur la liaison au récepteur cellulaire ACE2. Cette liaison est semblable à la souche d’origine pour les variants Kappa et Delta. En revanche, pour le variant Delta+, cette liaison semble atténuée, ce qui diminuerait la vitesse de transmission de cette souche.

En conclusion, les variants indiens Kappa, Delta et Delta+ apparaissent moins sensibles au vaccin. La surveillance de l’émergence de variants et l’étude de leurs propriétés restent primordiales.