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Vulgarisation scientifique des avancées de la recherche sur la COVID-19

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Les applications mobiles freinent la pandémie

Dans la lutte contre la pandémie de COVID-19, le traçage des cas contacts (contact tracing), c’est-à-dire l’action qui consiste à prévenir les personnes en contact avec des gens infectés par le SARS-CoV-2, est un élément-clef pour limiter la propagation du virus. Les applications-smartphones permettent un contact tracing digital et automatique, en notifiant à une personne qu’elle a été en relation avec un cas confirmé de COVID-19, et en lui donnant les instructions d’isolement. Dans cette étude, des chercheurs anglais (Université d’Oxford, Zühlke Engineering Ltd, Institut Alan Turing) ont analysé l’efficacité de ces applications mobiles utilisées, depuis peu de temps, dont l’impact épidémiologique n’est pas encore bien connu.

Ces chercheurs se sont intéressés à l’application de contact tracing mis en place en Angleterre et au Pays de Galles à partir du 24 septembre 2020. Jusqu’à fin du mois de décembre 2020, l’application a été téléchargée 21 millions de fois (sur 33,7 millions de smartphones éligibles) et 16,5 millions de personnes (28% de la population) l’ont régulièrement utilisée. Au total, 1,7 millions de notifications ont été envoyées aux contacts de cas positifs avérés, avec une moyenne de 4,4 notifications par personne infectée. Selon les modélisations, pour 1% d’utilisateurs en plus, on réduirait le nombre d’infections de 0,8 à 2,3%.

On a estimé à 6% le taux d’individus notifiés comme cas-contacts par l’application et étant infectés (ayant des symptômes ou un test positif). Ce taux est comparable à celui du contact tracing réalisé manuellement, sans application mobile. Dans ce cas, on interroge le malade et on prévient ses contacts oralement ou par SMS. Mais l’application mobile permet de prévenir les cas-contacts de manière plus rapide. Les 2 approches sont donc complémentaires, mais les applications ne peuvent se substituer aux autres méthodes.

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