Lettre hebdomadaire :
18-24 Octobre 2021
Niveau de difficulté :
La réponse immunitaire à long terme induite par les vaccins ARNm
Acquérir une immunité collective, que ce soit par l’infection ou par la vaccination, est nécessaire pour contrôler une pandémie alors que le SARS-CoV-2 continue à circuler. Différents vaccins sont accessibles depuis plusieurs mois, en particulier les vaccins ARNm. Ces vaccins codent pour la protéine de surface Spike de la souche d’origine de Wuhan et ont été largement administrés à travers le monde. Ils présentent une très bonne efficacité pour éviter les formes symptomatiques de la COVID-19.
Sur le plan immunitaire, ces vaccins enclenchent une réponse-anticorps importante qui est en corrélation avec la protection contre le virus. Ces anticorps circulants persisteraient au moins 6 mois dans l’organisme mais leur taux diminuerait avec le temps. La vaccination enclenche également des réponses lymphocytes B (LB) et T (LT) importantes pour la mémoire immunitaire. Des études ont été menées mais elles se sont intéressées à l’immunité-mémoire après une infection, ou à l’immunité à court terme après la vaccination. Des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie (USA) ont analysé la réponse immune plusieurs mois après une vaccination ARNm et la réponse induite face à des variants.
Pour cela, ces chercheurs ont étudié une cohorte de 61 individus traités avec un vaccin ARNm (Pfizer-BioNTecch ou Moderna). Ces 61 individus forment 2 groupes selon qu’ils ont été infectés (16 individus) ou non (45 individus) par le SARS-CoV-2 avant leur vaccination. Pour chaque individu, 6 prélèvements sanguins ont été effectués, d’avant leur vaccination et jusqu’à 6 mois après leur 2ème dose.
A partir de ces échantillons, les scientifiques ont mesuré les anticorps, les LB et les LT-mémoires spécifiquement dirigés contre le SARS-CoV-2. Les chercheurs ont tout d’abord confirmé que les vaccins ARNm induisent une forte réponse-anticorps qui connait un pic une semaine après la 2ème injection et qui ensuite diminue progressivement. Cette baisse est similaire chez les personnes ayant été infectées ou non au préalable par le SARS-CoV-2. Malgré cette diminution des anticorps, ralentie entre 3 et 6 mois après la 2ème dose, ils restent détectables après 6 mois.
Les scientifiques se sont ensuite intéressés aux LB-mémoires circulant dans le sang. On les détecte après la 2ème dose chez tous les individus vaccinés non infectés. Le taux de LB augmente même entre 3 et 6 mois. Les individus ayant été infectés par le virus possèdent déjà une forte population de LB-mémoires avant la vaccination. Cette population est renforcée après la 1ère dose. En revanche, après la 2ème dose, le taux de LB change peu. A 6 mois après la vaccination, les individus infectés ou non ont des taux similaires de LB-mémoires, qui apparaissent efficaces contre les variants. Le vaccin induit également des LT CD4 (auxiliaires) et CD8 (cytotoxiques) mémoires chez tous les individus vaccinés, qu’ils aient été ou non infectés par le virus. Une réponse précoce LT CD4 semble être un marqueur d’une forte réponse-anticorps dans les 3 à 6 mois après la vaccination.
En conclusion, cette étude a démontré que les vaccins ARNm contre la COVID-19 permettent d’enclencher une réponse immunitaire solide jusqu’à 6 mois après la vaccination. Cette réponse entraîne la persistance de LB de haute qualité et une réponse LT forte chez la plupart des individus. Cette réponse paraît relativement efficace contre les variants. Cependant, comme un certain nombre de pays développés ayant recommandé une 3ème dose de vaccin, il est essentiel d’avoir une bonne compréhension de l’immunité-mémoire à long terme. De plus, ces vaccins étant fondés sur la souche d’origine, l’apparition de variants pourrait diminuer leur efficacité. Cette étude a été uniquement réalisée sur des individus jeunes et en bonne santé. Il faudrait maintenant analyser l’immunité à long terme induite par la vaccination sur des populations âgées ou ayant des maladies chroniques.
