Le vaccin de Johnson & Johnson est un vecteur adénoviral exprimant la protéine Spike de la souche ancestrale de Wuhan. Efficace à 85% contre les formes sévères et administré en une seule dose, il est intéressant pour les pays ayant des difficultés d’accès aux vaccins. On sait qu’une dose supplémentaire de vaccin à ARNm améliore l’efficacité de la réponse immune contre les variants préoccupants (Variants Of Concern, VOC). Cette question n’a pas été résolue pour le vaccin Johnson & Johnson.
Pour y répondre, des chercheurs sud-africains (Université de Cap Town) ont réalisé une étude. Il faut noter que l’Afrique du Sud avait subi une première vague avec le D416G au cours de l’été 2020, puis une seconde vague par le variant Bêta en novembre 2020. L’approche scientifique de ces chercheurs a consisté à observer des personnels soignants vaccinés par Johnson & Johnson et répartis en 3 groupes :
- 20 n’ont jamais été infectés
- 20 ont été infectés par le variant ancestral D416G
- 20 par le variant Bêta/sud-africain
Les participants ont subi des prélèvements sérologiques.
Quelles ont été les principales observations ?
Un mois avant la vaccination, les 3 groupes montraient des niveaux équivalents d’anticorps anti-Spike (neutralisants ou non), qui reconnaissent le D416G ou le Bêta de manière équivalente.
Un mois après, les 2 groupes infectés montraient des niveaux 3 fois supérieurs. Les niveaux d’anticorps neutralisants étaient relativement faibles dans le groupe non-infecté, alors qu’ils sont augmentés de 12 à 13 fois dans les 2 groupes infectés. Dans le groupe non-infecté, les anticorps de seulement 15% des participants étaient capables de neutraliser Bêta et 22% Delta. La neutralisation croisée était très supérieure après infection. Le groupe infecté par D416G neutralise quand même moins efficacement Bêta et Delta que D416G, alors que le groupe infecté par Bêta neutralise indifféremment D416G et Bêta, mais l’efficacité est réduite de 6 fois contre Delta.
Avec une même amplitude, les groupes infectés montraient une meilleure réponse Fc effectrice contre D416G, Bêta et Delta (les cellules immunitaires reconnaissent les anticorps par leur « queue » non spécifique au pathogène). Contrairement à la réponse neutralisante, qu’elle soit induite par la seule vaccination ou non, la réponse Fc montre une réactivité croisée efficace contre les VOC Bêta et Delta.